« Une alliance durable entre la ville et l’université ? » Les conférences d’extension de Dalhousie, 1890–1945

Résumé

Dans les années 1890, les universités nord-américaines se sont lancées dans un mouvement éphémère d’« extension universitaire » inspiré des systèmes de conférences et d’examens développés à Cambridge et à Oxford. Bien que ce mouvement n’ait duré que quelques années aux États-Unis et n’ait pas réussi à s’implanter au Canada, il a suscité un vif intérêt pour la tenue de conférences publiques par des professeurs d’université durant la première moitié du XXe siècle. S’appuyant sur des recherches archivistiques, cet article présente une étude de cas historique du service de conférences d’extension organisé par l’Université Dalhousie. L’article retrace l’évolution des conférences offertes, explique le fonctionnement du service et analyse les raisons pour lesquelles l’université a lancé, maintenu, puis finalement mis fin à ce service. L’article met en lumière les antécédents de la création de réseaux d’amis et de soutiens et soutient que l’engagement des universités auprès des communautés est davantage motivé par des considérations politiques institutionnelles que par les intérêts ou les besoins éducatifs des membres de ces communautés.