« Cet endroit ressemble à une prison » : discipline des pensionnaires et résistance à l’institutionnalisation à l’Institut ontarien pour l’éducation des aveugles, 1882–1903

Résumé

Cet article examine le vécu des élèves-pensionnaires ayant fréquenté l’Institut ontarien pour l’éducation des aveugles entre 1882 et 1903. À partir de témoignages recueillis lors d’une enquête provinciale menée en 1900, l’article présente l’institut comme un prolongement et une spécialisation du système de protection sociale et carcéral de l’Ontario. Il soutient que cette institution présentait certaines caractéristiques structurelles et organisationnelles propres aux institutions carcérales. Sous la direction d’Alfred Hutchinson Dymond, l’Institut ontarien pour l’éducation des aveugles a emprunté des idéologies et des techniques carcérales au mouvement de réforme pénale britannique pour discipliner les pensionnaires. Les pressions économiques, conjuguées aux fonctions organisationnelles de l’institut, ont isolé les élèves du reste de la société, augmentant ainsi le risque de mauvais traitements. Les écrits de Walter A. Ratcliffe, ancien instituteur et socialiste sourd-aveugle, devenu adulte, se sont révélés prémonitoires alors qu’ils proposaient une critique structurelle de l’institutionnalisation. Nombre de ses pairs ont critiqué la province de l’Ontario pour avoir associé la cécité à la criminalité.